Every April, we observe Oral Cancer Awareness Month, a time dedicated to educating people about oral cancer, its risk factors, symptoms, and the importance of early detection. Oral cancer is a serious, life-threatening disease, yet many people remain unaware of its dangers until it reaches an advanced stage.
At Somerset Dental, we are committed to helping our patients understand the risks and take proactive steps to protect their health. In today's blog post, we’ll discuss what oral cancer is, how it develops, who is most at risk, and what you can do to catch it early.
What Is Oral Cancer?
Oral cancer refers to cancers that develop in the mouth, lips, tongue, cheeks, floor of the mouth, hard and soft palate, sinuses, and throat. Like other cancers, oral cancer occurs when cells grow uncontrollably and form tumors. If not detected and treated early, these cancerous cells can spread to other parts of the body, making treatment more difficult.
According to the Canadian Cancer Society, approximately 8,100 people in Canada are diagnosed with oral or oropharyngeal cancer each year. Unfortunately, many cases are detected in later stages, making the survival rate lower than other common cancers. That’s why awareness and routine screenings are so crucial.
What Causes Oral Cancer?
There’s no single cause of oral cancer, but several factors can increase a person’s risk of developing it. Some of the most common risk factors include:
Tobacco Use
This includes smoking cigarettes, cigars, or pipes, and using smokeless tobacco (chewing tobacco, snuff). Tobacco products contain harmful chemicals that damage cells and increase the likelihood of cancer formation.
Heavy Alcohol Consumption
Excessive alcohol use is a major risk factor for oral cancer. The risk is even higher for people who smoke and drink alcohol, as these substances can work together to damage the cells in the mouth and throat.
Human Papillomavirus (HPV)
HPV, a common virus transmitted through skin-to-skin contact, has been linked to an increasing number of oropharyngeal cancers (cancers in the back of the throat, tonsils, and base of the tongue). The HPV-related form of oral cancer is often found in younger, non-smoking individuals.
Excessive Sun Exposure
Prolonged exposure to the sun increases the risk of lip cancer. Just as we protect our skin with sunscreen, it’s important to protect our lips with SPF lip balm.
Weakened Immune System
A compromised immune system due to medical conditions, medications, or certain treatments, can make it harder for the body to fight off cancerous cell growth.
Poor Oral Hygiene and Nutrition
A diet low in fruits and vegetables, combined with poor oral hygiene, may contribute to oral cancer development. Proper oral care and a balanced diet play a crucial role in overall health.
Signs and Symptoms of Oral Cancer
One of the biggest challenges with oral cancer is that its early symptoms can be subtle and painless. However, early detection is key, so it’s important to know what to look for:
Persistent sores in the mouth that do not heal (lasting more than two weeks)
White or red patches inside the mouth or on the lips
Lumps, thickening, or rough spots in the mouth, tongue, or throat
Difficulty chewing, swallowing, or speaking
Hoarseness or a sore throat that doesn’t go away
Numbness or pain in the mouth or lips
Unexplained bleeding in the mouth
An unexplained change in the way your teeth or dentures fit together
If you experience any of these symptoms for more than two weeks, you should schedule an evaluation with your dentist or doctor immediately.
How Is Oral Cancer Diagnosed?
A dental professional plays a critical role in early detection. During your routine dental checkup, we perform a quick, painless oral cancer screening. This involves:
A visual exam to check for any abnormal sores, discoloration, or swelling.
A physical exam to feel for any lumps, tissue changes, or tenderness.
If needed, further testing (such as a biopsy) with a specialist may be recommended for a more detailed analysis.
Why Early Detection Matters
When detected early, oral cancer has a relatively high survival rate. However, if diagnosed in later stages, the survival rate drops significantly. Regular dental checkups and self-examinations can make a major difference in catching oral cancer in its early, more treatable stages.
What Can You Do to Reduce Your Risk?
While some risk factors (like age and genetics) cannot be changed, there are several proactive steps you can take to lower your risk:
✔️ Quit Smoking / Tobacco Use. This is one of the most important steps in reducing your risk.
✔️ Limit Alcohol Consumption. Moderation is key when it comes to alcohol.
✔️ Protect Yourself from HPV. Consider getting vaccinated against HPV.
✔️ Eat a Healthy Diet. Include plenty of fruits and vegetables rich in antioxidants.
✔️ Practice Good Oral Hygiene. Brush and floss everyday, and visit your dentist regularly.
✔️ Use Sun Protection. Apply SPF lip balm when spending time outdoors.
✔️ Get Regular Dental Exams. Early detection can save lives!
Join Us in Raising Awareness!
At Somerset Dental, we believe that prevention and early detection are key to fighting oral cancer. We encourage all our patients to schedule a routine dental checkup and oral cancer screening, it’s quick, painless, and could save your life!
By spreading awareness and encouraging early detection, we can help reduce the impact of oral cancer and save lives. Share this information with your loved ones and remind them to schedule their screenings, too!
Chaque année en avril, nous observons le Mois de Sensibilisation au Cancer de la Bouche, une période dédiée à informer le public sur le cancer buccal, ses facteurs de risque, ses symptômes et l'importance du dépistage précoce. Le cancer de la bouche est une maladie grave et potentiellement mortelle, mais malheureusement, de nombreuses personnes ne sont pas conscientes de ses dangers avant qu'il n'atteigne un stade avancé.
Chez Somerset Dental, nous sommes engagés à sensibiliser nos patients et à leur fournir les informations nécessaires pour protéger leur santé. Dans cet article, nous vous expliquerons ce qu'est le cancer de la bouche, comment il se développe, qui est le plus à risque et comment vous pouvez le détecter à temps.
Qu’est-ce que le Cancer de la Bouche ?
Le cancer de la bouche désigne les cancers qui se développent dans la bouche, les lèvres, la langue, les joues, le plancher buccal, le palais dur et mou, les sinus et la gorge (cancer oropharyngé). Comme les autres cancers, il se produit lorsque les cellules se développent de manière incontrôlée et forment des tumeurs malignes. Si le cancer n'est pas détecté et traité tôt, il peut se propager à d'autres parties du corps, rendant le traitement plus difficile.
Selon la Société canadienne du cancer, environ 8 100 personnes au Canada reçoivent chaque année un diagnostic de cancer de la bouche ou de l'oropharynx. Malheureusement, de nombreux cas sont détectés à un stade avancé, ce qui fait que le taux de survie est inférieur à celui d'autres cancers courants. C'est pourquoi la sensibilisation et les dépistages de routine sont si importants.
Quelles sont les Causes du Cancer de la Bouche ?
Il n'existe pas une seule cause du cancer de la bouche, mais plusieurs facteurs augmentent le risque de développer cette maladie. Parmi les principaux facteurs de risque, on retrouve :
1. Consommation de Tabac
Fumer des cigarettes, des cigares ou la pipe et utiliser du tabac à chiquer (tabac sans fumée, snuff). Le tabac contient des substances chimiques nocives qui endommagent les cellules et augmentent le risque de formation de cellules cancéreuses.
2. Consommation Excessive d'Alcool
Une forte consommation d'alcool est un facteur de risque majeur. Le risque est encore plus élevé chez les personnes qui fument et boivent de l’alcool, car ces substances endommagent ensemble les cellules de la bouche et de la gorge.
3. Virus du Papillome Humain (HPV)
Le HPV, un virus courant transmis par contact peau à peau, est lié à un nombre croissant de cancers oropharyngés (cancers situés à l’arrière de la gorge, des amygdales et de la base de la langue). Ce type de cancer est souvent observé chez des personnes jeunes et non-fumeuses.
4. Exposition Excessive au Soleil
Une exposition prolongée au soleil augmente le risque de cancer des lèvres. Comme pour la peau, il est important de protéger ses lèvres avec un baume à lèvres contenant un filtre solaire.
5. Système Immunitaire Affaibli
Un système immunitaire affaibli (en raison de maladies, de traitements médicaux ou de certains médicaments) peut rendre l’organisme plus vulnérable au développement du cancer.
6. Mauvaise Hygiène Buccale et Alimentation Déficiente
Une alimentation pauvre en fruits et légumes, combinée à une mauvaise hygiène bucco-dentaire, peut contribuer au développement du cancer de la bouche.
Quels sont les Symptômes du Cancer de la Bouche ?
L'un des plus grands défis du cancer buccal est que ses premiers symptômes peuvent être discrets et indolores. C'est pourquoi un dépistage précoce est crucial. Voici quelques signes à surveiller :
Plaies persistantes dans la bouche qui ne guérissent pas après deux semaines
Taches blanches ou rouges à l'intérieur de la bouche ou sur les lèvres
Gonflements, épaississements ou rugosités dans la bouche, sur la langue ou dans la gorge
Difficulté à mâcher, avaler ou parler
Enrouement ou mal de gorge persistant
Engourdissement ou douleur dans la bouche ou les lèvres
Saignements inexpliqués dans la bouche
Modification dans l’alignement des dents ou des prothèses dentaires
Si vous observez l’un de ces symptômes pendant plus de deux semaines, consultez immédiatement un dentiste ou un médecin.
Comment Diagnostique-t-on le Cancer de la Bouche ?
Votre dentiste joue un rôle essentiel dans la détection précoce du cancer de la bouche. Lors de votre visite de routine, nous réalisons un dépistage rapide et indolore, qui inclut :
Un examen visuel pour repérer d’éventuelles anomalies (plaies, décolorations, gonflements).
Un examen physique pour détecter la présence de bosses ou de modifications des tissus.
Si nécessaire, un examen complémentaire, comme une biopsie, pour confirmer un diagnostic.
Pourquoi le Dépistage Précoce est-il Essentiel ?
Lorsqu’il est détecté tôt, le cancer buccal a un taux de survie. En revanche, lorsqu’il est diagnostiqué à un stade avancé, ce taux diminue considérablement. C’est pourquoi les examens dentaires réguliers et l’auto-surveillance sont essentiels.
Comment Réduire Votre Risque ?
Vous pouvez prendre plusieurs mesures pour protéger votre santé buccale :
✔️ Arrêter de fumer et d’utiliser du tabac. C’est l’une des meilleures façons de réduire votre risque.
✔️ Limiter la consommation d’alcool. La modération est essentielle.
✔️ Se protéger contre le HPV. Le vaccin contre le HPV peut être bénéfique.
✔️ Adopter une alimentation saine. Consommer des fruits et légumes riches en antioxydants.
✔️ Maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire. Se brosser les dents deux fois par jour, utiliser du fil dentaire et consulter un dentiste régulièrement.
✔️ Protéger ses lèvres du soleil. Appliquer un baume à lèvres avec SPF.
✔️ Effectuer des contrôles dentaires réguliers. Un dépistage précoce peut vous sauver la vie !
Ensemble, Sensibilisons au Cancer de la Bouche !
Chez Somerset Dental, nous croyons que la prévention et la détection précoce sont essentielles dans la lutte contre le cancer buccal. Nous encourageons nos patients à prendre rendez-vous pour un examen dentaire et un dépistage du cancer de la bouche – c’est rapide, indolore et cela peut sauver des vies !
En partageant ces informations avec vos proches, vous pouvez les aider à détecter la maladie à temps et à prévenir des complications graves. Ensemble, sensibilisons et protégeons notre santé bucco-dentaire !