As we celebrate Black History Month, it’s essential to recognize the remarkable contributions of Black professionals in dentistry. These pioneers overcame barriers to pave the way for future generations, advocating for diversity, inclusion, and excellence in oral healthcare. Here, we honour some of the first Black dental providers who made history through their dedication and achievements.
1. Dr. William Allen Jones – First Black Dentist in British Columbia
Dr. William Allen Jones was the first dentist in B.C. to be granted a license under the British Columbia Dental Act. He was granted a license on June 26, 1886, although he may have been practicing dentistry as early as 1865. Known as “Painless Jones”, he performed dentistry services for people in the bustling town of Barkerville which was booming during the Cariboo Gold Rush.
2. Dr. Arlington Dungy – First Black Graduate from the University of Toronto Faculty of Dentistry
Dr. Arlington Dungy made history as the first Black graduate of the University of Toronto’s Faculty of Dentistry in 1956. In 1969, he was named chief of pediatric dentistry at Toronto’s Hospital for Sick Children, and in 1981, he was recruited as chief dentist for Ottawa’s Children’s Hospital of Eastern Ontario. He dedicated his career to community care and mentorship, ensuring that dentistry was more accessible to marginalized communities in Canada.
3. Dr. Doris Marshall – First Black Graduate from Dalhousie University’s Faculty of Dentistry
Dr. Doris Marshall was the first Black student to enroll in and graduate from Dalhousie University’s Faculty of Dentistry in 1956. She took every opportunity to promote dentistry as a career for women. She highlighted the various specialities that dentistry offers, as well as the flexible schedule and different practice options available. She encouraged interested girls to become dentists because “there is certainly a place for them.” Her pioneering role inspired generations of Black dental professionals in Canada.
4. Dr. Robert Tanner Freeman – First Black American Dentist
In 1869, Dr. Robert Tanner Freeman became the first Black American to earn a Doctor of Dental Surgery (DDS) degree. A graduate of Harvard Dental School, Freeman overcame immense racial obstacles to become a dentist. His perseverance opened doors for Black students in the field of dentistry and set a precedent for future generations.
5. Dr. Ida Gray – First Black Female American Dentist
Dr. Ida Gray was the first Black woman in America to become a dentist. She graduated from the University of Michigan School of Dentistry in 1890 and opened a practice that served both black and white patients in Cincinnati. In 1895, she moved her practice to Chicago, where she practiced until her retirement in 1928. She was involved in various clubs, and has often been cited as an inspiring example for others to follow. In fact, she inspired her patient Olive Myrtle Henderson to become a dentist, and Olive was the first Black woman to get a dentistry degree from Northwestern University, graduating in 1908.
6. Dental Dreamers – A New Generation of Black Excellence
Today, organizations work to empower Black students pursuing careers in oral healthcare. By fostering mentorship and support networks, they ensure that the legacy of these early pioneers continues.
Alicia Murria founded Hygienists for Humanity, a charitable organization that is on a mission to connect underserved communities and individuals experiencing homelessness with quality oral hygiene products and services, breaking down barriers to oral health care. Her organization collects leftover samples, such as toothbrushes, toothpaste, etc., from dental trade shows and donates those products to shelters.
Martelle Coke founded BrownGirl, RDH, a non-profit organization promoting cultural diversity within the dental hygiene field. BrownGirl, RDH offers scholarships and also provides supplemental support to dental hygiene students, covering costs outside of tuition such as clinical supplies, equipment, loupes, and board fees. Having experienced a lack of support, outside tuition costs, and being a first generation college student, Martelle was determined to create a change by supporting dental hygienists who experience similar struggles.
Conclusion
The impact of these groundbreaking individuals is immeasurable. Their perseverance, leadership, and passion for dentistry have shaped the profession and ensured that future generations of Black dental professionals have greater opportunities. This Black History Month, let’s honour their legacies and continue working toward a more diverse and inclusive dental community.
À l’occasion du Mois de l’histoire des Noirs, il est essentiel de reconnaître les contributions remarquables des professionnels noirs dans le domaine de la dentisterie. Ces pionniers ont surmonté de nombreux obstacles pour ouvrir la voie aux générations futures, en plaidant pour la diversité, l’inclusion et l’excellence dans les soins bucco-dentaires. Ici, nous rendons hommage à certains des premiers professionnels noirs de la dentisterie qui ont marqué l’histoire grâce à leur dévouement et à leurs réalisations.
1. Dr. William Allen Jones – Premier dentiste noir en Colombie-Britannique
Dr. William Allen Jones est le premier dentiste de la Colombie-Britannique à obtenir une licence en vertu de la British Columbia Dental Act. Cette licence lui a été accordée le 26 juin 1886, bien qu'il ait pu pratiquer la dentisterie dès 1865. Connu sous le nom de « Painless Jones », il offrait des services dentaires aux habitants de la ville de Barkerville, en plein essor pendant la ruée vers l'or de Cariboo.
2. Dr. Arlington Franklin Dungy – Premier diplômé noir de la Faculté de dentisterie de l’Université de Toronto
Le Dr Arlington Franklin Dungy est entré dans l’histoire en devenant le premier diplômé noir de la Faculté de dentisterie de l’Université de Toronto en 1956. En 1969, il a été nommé chef du service de dentisterie pédiatrique à l'Hospital for Sick Children de Toronto et, en 1981, Dungy a été recruté comme dentiste en chef du Centre hospitalier pour enfants de l'est de l'Ontario d'Ottawa. Il a consacré sa carrière aux soins communautaires et au mentorat, veillant à ce que la dentisterie soit plus accessible aux communautés marginalisées au Canada.
3. Dr Doris Marshall – Première diplômé noire à la Faculté de dentisterie de l’Université Dalhousie
Le Dr Doris Marshall a été la première étudiante noire à s'inscrire à la faculté de médecine dentaire de l'université Dalhousie et à en obtenir le diplôme en 1956. Elle a saisi toutes les occasions de promouvoir la dentisterie en tant que carrière pour les femmes. Elle a mis l'accent sur les diverses sous-spécialités qu'offre la dentisterie, ainsi que sur les horaires flexibles et les différentes options de pratique disponibles. Elle a encouragé « les jeunes filles intéressées à devenir dentistes car il y a certainement une place pour elles. Elles ont de la patience, de la dextérité manuelle et le sens du détail, et tout cela est un atout pour la dentisterie ». Son rôle de pionnière a inspiré des générations de professionnels dentaires noirs au Canada.
4. Dr. Robert Tanner Freeman – Premier dentiste noir américain
En 1869, Dr Robert Tanner Freeman est devenu le premier Noir américain à obtenir un diplôme en chirurgie dentaire (DDS). Diplômé de la Harvard Dental School, Freeman a surmonté d’immenses obstacles raciaux pour devenir dentiste. Sa persévérance a ouvert des portes aux étudiants noirs dans le domaine de la dentisterie et a établi un précédent pour les générations futures.
5. Dr Ida Gray - Première femme noire dentiste américaines
Le Dr Ida Gray a été la première femme noire à devenir dentiste. Diplômée de l'école dentaire de l'université du Michigan en 1890, elle ouvre un cabinet qui accueille des patients blancs et noirs à Cincinnati. En 1895, elle a transféré son cabinet à Chicago, où elle a exercé jusqu'à sa retraite en 1928. Elle s'est impliquée dans divers clubs et a souvent été citée comme un exemple à suivre. En fait, elle a incité sa patiente Olive Myrtle Henderson à devenir dentiste, et Olive a été la première femme noire à obtenir un diplôme de dentiste à l'université Northwestern, en 1908.
6. Dental Dreamers – Une nouvelle génération d’excellence noire
Aujourd'hui, des organisations s'efforcent d'aider les étudiants noirs à poursuivre une carrière dans le domaine des soins bucco-dentaires. En favorisant le mentorat et les réseaux de soutien, elles veillent à ce que l'héritage de ces pionniers se perpétue.
Alicia Murria a fondé Hygienists for Humanity, une organisation caritative dont la mission est de fournir aux communautés mal desservies et aux personnes sans domicile fixe des produits et des services d'hygiène bucco-dentaire de qualité, en éliminant les obstacles aux soins de santé bucco-dentaire. Son organisation collecte les échantillons restants (brosses à dents, dentifrice, etc.) lors des salons dentaires et en fait don aux centres d'hébergement.
Martelle Coke a fondé BrownGirl, RDH, une organisation à but non lucratif qui promeut la diversité culturelle dans le domaine de l'hygiène dentaire. BrownGirl, RDH offre des bourses d'études et fournit également un soutien supplémentaire aux étudiants en hygiène dentaire, en couvrant les coûts en dehors des frais de scolarité, tels que les fournitures cliniques, l'équipement, les loupes et les frais de pension. Ayant fait l'expérience d'un manque de soutien, de frais de scolarité supplémentaires et étant une étudiante de première génération, Martelle était déterminée à créer un changement en soutenant les hygiénistes dentaires qui connaissent des difficultés similaires.
Conclusion
L’impact de ces figures révolutionnaires est inestimable. Leur persévérance, leur leadership et leur passion pour la dentisterie ont façonné la profession et garanti que les générations futures de professionnels noirs bénéficient de meilleures opportunités. En ce Mois de l’histoire des Noirs, honorons leur héritage et continuons à œuvrer pour une communauté dentaire plus diversifiée et inclusive.